Det finnes i dag mer enn 190 vennskapsgrupper i Norge innenfor det nettverket som Vennskap Nord/Sør kjenner til og har kontakt med. I overkant av 25 av disse er offisielt vedtatte vennskapsbyer/-kommuner. Disse vennskapsgruppene har opprettet kontakt mellom byer i utviklingsland og lokalsamfunn her i Norge. Definisjonen ansporer til noe alle vennskapskontaktene har felles; samarbeidet er satt i gang av mennesker som verdsetter toleranse og solidaritet, og som utfra et lokalt engasjement ønsker å skape en bredere forståelse for andre folk og deres kultur. Slik kan et vennskapssamarbeid være ett bidrag til å skape en meningsfull dialog mellom mennesker fra ulike kulturer.

I dag er det etablert vennskapskontakter mellom kommuner, idrettslag, kulturgrupper, sykehus, brannmenn, skoler, barnehager, fagforeninger, kort sagt mellom alle typer organiserte fellesskap. Noen har status som offisielle vennskapskommuner og omfatter flere ulike institusjoner og etater i et lokalsamfunn. Andre drives som studieringer og liknende av mindre vennebygrupper på en mer uoffisiell basis.

Lytte - lære - endre
"Vi ønsker at landene i Nord skal lytte og gi oss tilbakemeldinger, heller enn å høre på uten å gjøre noe"

Vennskapskontaktene arbeider ut fra en felles forståelse av at dersom man ønsker å oppnå en reell forandring i forholdet Nord-Sør kreves en aktiv deltakelse fra alle lag av befolkningen i et samfunn. Det gjelder såvel enkeltmennesket, lokalsamfunn og organisasjoner, som sentrale myndigheter og internasjonale organer.

Gjennom aktiv handling endrer vennskapssamarbeid våre holdninger til forholdet mellom landene i Nord og i Sør.

Vennskapssamarbeid har vist seg å ha stor effekt innenfor skole og undervisningssektoren. Med sin nærhet og kjennskap til to ulike samfunn har man brukt f.eks. miljøproblematikken for å vise globale sammenhenger (se også Lokal Agenda 21). Et annet eksempel er kommuner som har trukket vennskapssamarbeidet med som en del av det kommunale miljø og planleggingsarbeidet, eller som en del av den internasjonale undervisningen i skolen.

Vennskapssamarbeid mellom lokalsamfunn er en ny tilnærmingsmåte i lokalt og internasjonalt arbeid. Et vennskapssamarbeid er endringsarbeid i praksis. Aktiv handling tilfører oss kunnskap og innsikt, som igjen påvirker våre holdninger.

Sør får et ansikt
"Vennskapssamarbeid er direkte og gjensidig kontakt, og utveksling av erfaringer, mellom folk fra et lokalsamfunn i Nord og et tilsvarende samfunn i Sør"

Direkte kontakt gir innblikk, man ser at mennesker har verdi uavhengig av kulturbakgrunn eller fattigdom. Slik bruker f.eks. Greverud barneskole på Oppegård vennskapssamarbeidet til å møte rasistiske holdninger og fremmedhat. På mange måter fungerer vennskapskontakten også som et speil på vår egen hverdag. Vennskapskontakten kan bidra til å nyansere elevenes bilde av den "tredje verden". Ikke minst gir samarbeidet kunnskap om at det å bo i et overflodssamfunn ikke nødvendigvis er en forutsetning for å leve et fullverdig liv.

Kjennskap og kunnskap gir forståelse
Gjennom vennskapssamarbeid ønsker vi å være med på å bygge bro mellom land og kulturer. Vennskapskontaktene skal ikke være adopsjon av mennesker i nød, den tradisjonelle bistanden vil derfor ikke være det primære i dette arbeidet. Det sentrale i arbeidet er at det skapes nærhet og identifikasjon mellom mennesker med ulik religiøs, politisk og kulturell bakgrunn. Gjennom denne type kontakt har de enkelte gruppene mulighet til å sette sitt eget arbeid inn i en global sammenheng.